电风扇是由电动机带动风扇叶片旋转，在叶片前后产生一个压力差，推动气流流动。螺旋桨式风速传感器的工作原理恰好与此相反，对准气流的叶片系统受到风压的作用，产生一定的扭力矩使叶片系统旋转。

螺旋桨式风速传感器通过一组三叶或四叶螺旋桨绕水平轴旋转来测量风速，螺旋桨一般装在一个风标的前部，使其旋转平面始终正对风的来向，它的转速正比于风速。

螺旋桨式风速传感器在冻雨等天气现象下，叶片与机身关联处冻结而无法正常工作运行，对实际的气象观测工作造成了很大的困扰，会造成气象数据的长时间缺失。